ביטוח בריאות מסוג מחלות קשות נועד לתת למבוטח סכום פיצוי חד פעמי ע"פ סכום הביטוח שרכש המבוטח עם גילויה של מחלה קשה, או עם קרות אירוע רפואי חמור המוגדרים ברשימת המחלות הקשות או האירועים המכוסים בפוליסה. בדרך כלל מגבילות חברות הביטוח את סכום הביטוח המקסימאלי שניתן לרכוש. בפוליסות חדישות בד"כ מחולקות המחלות לתתי נושאים וגם לאחר מקרה ביטוח הפוליסה תמשיך להתקיים ותכסה את המבוטח בסכום ביטוח מופחת.
אע"פ שלכאורה הגדרה של מחלה ברשימה הינה חד משמעית או ברורה חברות הביטוח דוחות תביעות רבות על בסיס התקיימות המחלה. להלן מס' דוגמאות מייצגות: באירוע לבבי קיימת דרישה לקיומם המצטבר של 3 מבחנים הכוללים: א.ק.ג, תלונות על מיחושים וכן שינויים ברמת האנזימים בעת האירוע הלבבי. רק קיום שלושת המבחנים במצטבר מקנה למבוטח את סכום הביטוח. בנושאים של שבץ מוחי הפוליסה מכסה רק אירוע מוחי שיוגדר כ-CVA ולא ישולם פיצוי עבור אירוע "קל" אשר השאיר אותותיו רק למשך עד כ-12 שעות מהאירוע והמוגדר בעגה הרפואית כ-TIA.
